De mantenerse la abrupta caída del precio del barril de petróleo, que el viernes llegó a 80 dólares ––su nivel más bajo en cuatro años–– varios de los principales rivales de Estados Unidos en la arena internacional, como Rusia, Irán y Venezuela, enfrentarán dificultades económicas que frenarán el cumplimiento de sus objetivos de política exterior.
Varios factores confluyen en la baja: oferta elevada, rbecorte de la demanda en China e India como resultado de su menor ritmo de crecimiento y el alza de la producción en EU, que es la más alta en 30 años, con nueve millones de barriles diarios y superior en 65 por ciento a la de hace un lustro, gracias al auge del crudo y el gas de esquisto (shale) que se explota mediante la fractura hidráulica, así como las nuevas tecnologías para aguas profundas, que permiten al país vecino importar 3.1 millones de barriles menos al día en comparación con el pico de 2005.
Las razones geopolíticas vinculadas a las económicas no están ausentes: funcionarios sauditas han señalado que El Riad aceptaría por un año o dos precios de 80 dólares, por debajo de los 91 que requiere para operar un presupuesto equilibrado, según el FMI, a fin de hacer incosteable el crudo estadounidense no convencional y forzar una disminución de sus volúmenes, justo cuando el Capitolio ha empezado a autorizar la exportación en cantidades limitadas. De paso, Rusia e Irán se verían obligados a revisar su política hacia el principal conflicto que se libra en Oriente Medio, en Siria, cuyo régimen, en la mira saudita, se sostiene gracias al respaldo de Moscú y Teherán.
El presupuesto ruso de 2014 se calculó con base en un barril de 93 dólares; el de 2015 lo aumentó a 95 dólares pero este mes, en cambio, el Banco Central gastó casi 7 mil millones de dólares de sus reservas (que suman 452 mil millones de dólares, su punto más bajo en cuatro años) para defender al rublo, que aún así se hundió por primera vez hasta 41 unidades por dólar, señala Bloomberg al recordar que las sanciones aliadas por la guerra en Ucrania ya habían adelantado una recesión para el próximo año, con un crecimiento de apenas .5 por ciento, similar al de 2014.
El caso iraní, destacó The Guardian, es más claro. Biyan Zangané, ministro del petróleo, culpó a los sauditas por la situación, al enfatizar que "algunos de los mayores productores de la OPEP deberían reducir sus ventas". Irán es el octavo productor del grupo, cuando en 2010 era el cuarto, y negocia con EU y sus aliados el levantamiento de sanciones al sector energético, bancario y comercial por su presunto plan atómico secreto.
A su vez, no se descarta que el descontento social regrese a las calles de Venezuela como ocurrió en febrero; la crisis fiscal se profundizará y en los próximos doce meses sus ingresos caerían en 16 mil millones de dólares, aseguró Alejandro Grisanti, titular del equipo de investigación económica de Barclays Latin America. Los avances logrados contra la pobreza extrema en los últimos años amenazan con revertirse, y es que el crudo representa 95 por ciento de las exportaciones. Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff, especialistas de la Universidad de Harvard, indicaron que es casi un hecho que el gobierno del presidente Nicolás Maduro incumplirá el pago de su deuda en bonos en divisas extranjeras.