PANAMA.- Un autobús en que viajaban trabajadores agrícolas se salió de la carretera Panamericana el domingo y terminó en el fondo de un puente, un accidente que ha dejado al menos 16 muertos y 39 heridos al occidente de la capital, informaron las autoridades.
Los fallecidos son todos varones adultos y de los heridos hay tres que se encuentran en estado crítico, indicó el director de la Defensa Civil José Donderis.
El autobús salió de la caribeña provincia de Bocas del Toro, fronteriza con Costa Rica, y en él viajaban más de 50 obreros que iban a trabajar en la cosecha de sandía. El accidente ocurrió en la localidad de Antón, en la central provincia de Coclé, a unos 170 kilómetros (105,6 millas) de la capital. De acuerdo con las autoridades, todos los fallecidos y heridos viajaban en el autobús.
El director de la Defensa Civil dijo a los periodistas que tras el impacto una parte del autobús quedó dentro de la quebrada que pasa bajo el puente.
Personal de la Defensa Civil, del cuerpo de Bomberos y de Fuerza Pública panameña, entre otros, llegaron al lugar del accidente para realizar trabajos de rescate. Los heridos fueron trasladados en ambulancias y helicópteros a hospitales públicos cercanos.
Por su parte, las autoridades de Tránsito informaron que el autobús accidentando realizaba un viaje privado que transportaba a los trabajadores desde la provincia de Bocas del Toro hacia un área agrícola en la localidad de Chame, en la provincia de Panamá. De momento no fue proporcionada información sobre la causa del accidente.
El presidente Juan Carlos Varela declaró el lunes como un día de reflexión nacional en memoria de los fallecidos y ordenó que se guarde un minuto de silencio durante la izada de la bandera en escuelas oficiales y particulares. La bandera panameña deberá ondear a media asta.