EU captura a informante ruso, ‘pieza clave’ en hackeo a elecciones de 2016

En los días previos a Navidad, los funcionarios estadounidenses en Boston revelaron cargos por uso de información privilegiada contra un magnate tecnológico ruso que habían estado persiguiendo durante meses. Acusaron a Vladislav Klyushin, quien había sido extraditado de Suiza el 18 de diciembre, de ganar ilegalmente decenas de millones de dólares comerciando con información pirateada sobre ganancias corporativas.

Sin embargo, cuando las autoridades presentaron  su caso de fraude de valores , surgió un retrato sorprendente del detenido: Klyushin no solo era un traficante de información privilegiada acusado, sino también un informante del Kremlin. Dirigió una empresa de tecnología de la información que trabaja con los niveles más altos del gobierno ruso. Solo 18 meses antes, Klyushin recibió una medalla de honor del presidente ruso Vladimir Putin.

Estados Unidos tenía, bajo su custodia, a la información privilegiada del Kremlin de más alto nivel entregada a las fuerzas del orden de Estados Unidos en los últimos tiempos.

El trabajo de seguridad cibernética de Klyushin y los vínculos con el Kremlin podrían convertirlo en una fuente útil de información para los funcionarios estadounidenses, según varias personas familiarizadas con asuntos de inteligencia rusa. Lo más crítico, dijeron estas personas, es que si él elige cooperar, podría brindarles a los estadounidenses su visión más cercana hasta ahora de la manipulación de las elecciones de 2016.

Según personas en Moscú que están cerca del Kremlin y los servicios de seguridad, la inteligencia rusa ha concluido que Klyushin, de 41 años, tiene acceso a documentos relacionados con una campaña rusa para piratear servidores del Partido Demócrata durante las elecciones estadounidenses de 2016. Estos documentos, dicen, establecen que la piratería fue dirigida por un equipo de la inteligencia militar rusa GRU que las empresas estadounidenses de ciberseguridad han denominado “Fancy Bear” o APT28.

Tal caché proporcionaría a Estados Unidos por primera vez evidencia documental detallada de los supuestos esfuerzos rusos para influir en las elecciones, según estas personas.

El camino de Klyushin a EU, su vuelo desde Moscú en un jet privado, su arresto en Suiza y su espera en la cárcel mientras Rusia y EU competían para ganar su extradición, se describe en los documentos legales de EU, Europa y Suiza, así como en relatos de más de media docena de personas con conocimiento del asunto que solicitaron el anonimato para hablar sobre los esfuerzos de Moscú y sus motivos de preocupación.

Según estos relatos, las agencias de espionaje de EU y Reino Unido se acercaron a Klyushin en los dos años anteriores a su salida de Rusia y recibió mayores niveles de seguridad en Suiza. También perdió una última oportunidad de apelar su extradición, una omisión que desconcertó a muchos observadores en Moscú. Su traslado a Estados Unidos representa un serio golpe de inteligencia para el Kremlin, dijeron varias personas, uno que se profundizaría si Klyushin decide buscar la indulgencia de los fiscales estadounidenses al proporcionar información sobre el funcionamiento interno de Moscú.

Tres de las personas agregaron que creen que Klyushin tiene acceso a registros secretos de otras operaciones GRU de alto nivel en el extranjero. Los agentes de inteligencia militar rusos en los últimos años han sido vinculados a una serie de ataques de piratería informática, así como al intento de asesinato por envenenamiento químico del ex coronel disidente del GRU Sergei Skripal y su hija en el Reino Unido en 2018. Rusia ha negado su participación.

Las indicaciones del punto de vista de Klyushin están salpicadas en todas las presentaciones de EU. Su firma de TI, M-13, trabajaba para la presidencia, el gobierno y los ministerios rusos, según su acusación por abuso de información privilegiada. Entre sus subordinados se encontraba un ex funcionario de inteligencia militar llamado Ivan Yermakov, quien está acusado junto con Klyushin en la acusación. Yermakov también es acusado en una acusación formal de 2018 del equipo del fiscal especial de Estados Unidos, Robert Mueller, que lo acusa a él y a otros 11 rusos de piratear los sistemas informáticos de los demócratas. Ese caso aún no se ha resuelto porque sus acusados permanecen fuera de EU, pero los fiscales podrían continuar y expandir ese caso si se presenta nueva información.

El abogado de Klyushin en Suiza, Oliver Ciric, dijo que no sabe nada sobre los documentos que su cliente pueda tener, si es que tiene alguno. Ciric dijo en una entrevista que las autoridades estadounidenses buscaron a su cliente porque creen que tiene información privilegiada sobre el pirateo electoral de Rusia de 2016 que podría proporcionar para evitar décadas tras las rejas por cargos de uso de información privilegiada . Ciric agregó que Klyushin dice que es inocente de abuso de información privilegiada y de “intromisión electoral hipotética”.

El abogado de Klyushin, con sede en Estados Unidos, Maksim Nemtsev, escribiendo en una solicitud de fianza, dijo que su cliente “tiene la intención de impugnar el caso del gobierno de una manera legal, profesional y basada en principios”. Está previsto que Klyushin comparezca para la lectura de cargos el 3 de enero. Nemtsev no respondió a una solicitud de comentarios adicionales.

Cualquier exposición del comportamiento hostil ruso por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley corre el riesgo de inflamar las relaciones justo cuando la administración del presidente Joe Biden está comprometida en delicados esfuerzos para reducir las tensiones con Putin. La última inquietud es provocada por la acumulación militar masiva de Rusia cerca de Ucrania, ya que la inteligencia estadounidense indica la amenaza de una invasión rusa de su ex vecino soviético. Los negociadores estadounidenses y rusos se reunirán el 9 de enero en Ginebra para discutir las demandas del Kremlin de garantías legalmente vinculantes de detener la expansión de la OTAN hacia el este.

La extradición de Klyushin sugiere que los agentes del orden federal no han abandonado su búsqueda de “la violación radical de la soberanía de Estados Unidos durante las elecciones de 2016 que involucró comportamiento criminal”, según Michael McFaul, quien fue embajador de Estados Unidos en Rusia durante la administración Obama.

“Es posible que esté viendo las señales de que continúan con este caso, con grandes implicaciones reales para exponer con mayor detalle lo que hicieron los rusos para influir en el resultado de nuestra elección”, dijo McFaul. Añadió que la extradición de Klyushin es una “seria preocupación” para el gobierno ruso. “Subraya el riesgo que cualquier persona, multimillonaria u otra persona cercana al estado ruso, enfrenta cuando infringe las leyes estadounidenses si viaja al extranjero”, dijo.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondió a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia se negó a comentar.

Principales clientes cibernéticos

El M-13 de Klyushin prometía una gama de servicios de tecnología de la información, incluido el monitoreo de redes sociales y la ciberseguridad, según documentos de Estados Unidos que citaban el sitio web de la compañía. Ofreció sondear a sus clientes en busca de debilidades cibernéticas mediante la simulación de ataques, conocidos como pruebas de penetración, y también mediante el montaje de ataques continuos dirigidos conocidos como amenazas persistentes avanzadas o APT.

La compañía proporcionó un sistema de monitoreo de medios, Katyusha, al Kremlin y al Ministerio de Defensa, así como servicios a otras instituciones gubernamentales como la Fiscalía General, la Guardia Nacional y el ayuntamiento de Moscú, según los registros de contratos estatales de Rusia.

Por su parte, Klyushin acumuló una “inmensa riqueza”, escribieron los fiscales estadounidenses. Citaron su propiedad de un yate de tres millones de libras (4 millones de dólares) comprado en el Reino Unido, un apartamento en Londres y millones de dólares en efectivo.

Klyushin es una de varias personas de alto nivel en el sector cibernético de Rusia que han estado en el centro del drama tanto en Rusia como en EU. Dos de estos rusos proporcionaron información hace varios años que llevó a las acusaciones estadounidenses de los rusos por presunta manipulación electoral.

Uno fue arrestado en Rusia en 2016 y  encarcelado por cargos de traición. El otro, el empresario ruso de ciberseguridad Ilya Sachkov, estaba cerca de Klyushin, dijeron tres de las personas. Sachkov proporcionó al gobierno de EU información que lo ayudó a identificar a los 12 agentes de GRU a los que acusó de participar en la piratería de servidores demócratas, incluido el empleado principal de Klyushin, Yermakov, dijeron previamente a Bloomberg personas familiarizadas con el asunto. Rusia ha negado repetidamente haberse entrometido en las elecciones estadounidenses. Sachkov fue arrestado en Rusia en septiembre y está encarcelado en espera de juicio por cargos de traición no especificados.

La inteligencia estadounidense y británica intentó dos veces reclutar a Klyushin, según Ciric, el abogado de Suiza. La inteligencia estadounidense intentó involucrarlo en el verano de 2019 en el sur de Francia y la inteligencia británica se acercó a él en marzo de 2020 en Edimburgo, dijo Ciric.

Klyushin recordó esa segunda reunión en una nota que escribió unas semanas después del encuentro y guardó en su computadora, según Ciric. Tuvo lugar en el aeropuerto de Edimburgo, cuando Klyushin tomaba un vuelo de regreso a Rusia, según el memorando, que fue presentado a los tribunales suizos como parte de su apelación contra la extradición. Klyushin escribió que dos agentes de inteligencia británicos, uno del MI5 y el otro del MI6, hablaron con él durante unos minutos en una habitación donde lo llevaron después de una verificación de pasaporte.

Los dos oficiales de habla rusa, un hombre y una mujer, le preguntaron si “cooperaría” con los servicios secretos del Reino Unido y tomaron su número de teléfono para programar una reunión en su próximo viaje a Londres planeado para mayo, según el informe no informado anteriormente. documento, que fue revisado por Bloomberg. Klyushin escribió que si bien no respondió a la oferta de cooperación, dijo que estaría dispuesto a ver a los agentes nuevamente para discutir la venta de productos M-13 a la inteligencia británica.

No está claro si Klyushin informó a la inteligencia rusa sobre los esfuerzos de reclutamiento de Estados Unidos y Gran Bretaña. El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido, que maneja las consultas de los medios sobre el MI6, se negó a comentar.