RÍO DE JANEIRO/SAO PAULO. - Un juez del estado brasileño de Minas Gerais congeló los activos en el país de los gigantes mineros BHP Billiton y Vale, al determinar que la empresa que operan en conjunto, Samarco, no está en capacidad de pagar por los daños causados por la ruptura de un dique el mes pasado.
En el fallo emitido el viernes por la noche, el magistrado dictaminó que Vale y BHP podrían ser consideradas como responsables por el desastre en la mina de mineral de hierro de Minas Gerais, por el que el Gobierno exige un pago de 20 mil millones de reales, es decir unos cinco mil millones de dólares.
El colapso de la represa, que generó el peor desastre medioambiental en la historia de Brasil, causó la muerte a 16 personas, dejó a cientos sin hogar y contaminó un río de 800 kilómetros de largo que atraviesa dos estados.
Pese a la escala del desastre, Vale ha argumentado que Samarco - en su calidad de entidad legal independiente -, es la única responsable por el accidente, por lo que debe hacerse cargo de los daños y multas pertinentes.
Pero el juez federal Marcelo Aguiar Machado no estuvo de acuerdo.
"Entiendo que es correcto el argumento de que Vale y BHP, como controladores de Samarco, pueden ser clasificados como contaminantes indirectos, y por tanto, como responsables por el daño medioambiental causado", indicó el fallo de 19 páginas.
El dictamen no especificó el valor de los activos que fueron bloqueados, pero mencionó las estimaciones de fiscales que sostienen que Samarco no tiene los fondos para pagar por la totalidad de los 20 mil millones de reales que se están pidiendo en daños.
Entre otros requerimientos de Machado, Samarco tendrá que hacer un depósito inicial de dos mil millones de reales dentro de 30 días para cubrir las tareas de limpieza. De incumplirse el plazo, las compañías deberán pagar una multa de mil 500 millones de reales por cada día en que el monto no sea desembolsado.
BHP ESPERA NOTIFICACIÓN FORMAL SOBRE BLOQUEO
BHP Billiton no ha recibido una notificación formal de que sus activos en Brasil hayan sido bloqueados, dijo un portavoz de la compañía.
"Todavía tenemos que recibir una notificación formal", dijo Paul Hutchins, portavoz de BHP Billiton, vía telefónica desde la oficina principal de la compañía en Melbourne. "Esperamos tener una actualización mañana", agregó.
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