¿Sabes qué es el Colegio Electoral en EU? ¿Tienes idea de cómo surgió? Te contamos

Los delegados en Filadelfia acordaron, en el verano de 1787, que el nuevo país que estaban creando no tendría un rey sino un ejecutivo electo. Pero no se pusieron de acuerdo sobre cómo elegir a ese presidente.

El delegado de Pensilvania, James Wilson, calificó el problema de elegir un presidente como "en verdad, uno de los más difíciles de todos los que tenemos que decidir". Otros delegados, cuando luego relataron el esfuerzo del grupo, dijeron que "este mismo tema los avergonzaba más que cualquier otro: que se propusieron, discutieron y rechazaron varios sistemas ".

Corrían el riesgo de concluir sus reuniones sin encontrar la manera de elegir un líder. De hecho, esto fue lo último que se escribió en el borrador final. Si no se hubiera llegado a un acuerdo, los delegados no habrían aprobado la Constitución.

Soy un educador cívico que también ha dirigido la celebración del Día de la Constitución de la Universidad de Purdue durante 15 años, y una lección a la que siempre vuelvo es el grado al que los fundadores tuvieron que comprometerse para garantizar la ratificación. Seleccionar al presidente fue uno de esos compromisos.

Durante la Convención Constitucional se debatieron tres enfoques: elección por el Congreso, selección por las legislaturas estatales y una elección popular, aunque el derecho al voto estaba generalmente restringido a los hombres blancos terratenientes.

¿Debería el Congreso elegir al presidente?

Algunos delegados a la Convención Constituyente pensaron que dejar que el Congreso eligiera al presidente proporcionaría un tope de lo que Thomas Jefferson conoce como "personas bien intencionadas, pero desinformadas", que en una nación del tamaño de los Estados Unidos, "no podía tener conocimiento de los personajes eminentes y las cualificaciones y la decisión de selección real".

A otros les preocupaba que este enfoque amenazara la separación de poderes creada en los primeros tres artículos de la Constitución: el Congreso podría elegir un ejecutivo débil para evitar que el presidente ejerza el poder de veto, reduciendo la efectividad de uno de los controles y contrapesos del sistema. Además, el presidente podría sentirse en deuda con el Congreso y devolver algo de poder al Legislativo.

Al delegado de Virginia, James Madison, le preocupaba que otorgar el poder al Congreso de seleccionar al presidente "lo convertiría en albacea y en legislador; y luego... se pueden hacer leyes tiránicas para que se ejecuten de manera tiránica".

Ese punto de vista persuadió a su compañero virginiano George Mason de revertir su anterior apoyo a la elección del presidente en el Congreso y luego concluir que él veía " hacer del Ejecutivo la mera criatura de la Legislatura como una violación del principio fundamental del buen gobierno".

Dejar que los legisladores estatales elijan

Algunos delegados pensaron que lograr que los estados se involucraran directamente en la elección del líder del Gobierno nacional era un buen enfoque para el nuevo sistema federal.

Pero a otros, incluido Alexander Hamilton, les preocupaba que los estados seleccionaran un Ejecutivo débil para aumentar su propio poder. Hamilton también observó que los legisladores, en la mayoría de las veces, se mueven más lentamente de lo que se podría esperar de los principales líderes: "En la legislatura, la rapidez en las decisiones es a menudo un daño, más que un beneficio".

Quizás no sea tan conciso como un musical, pero el punto es claro: no confíe en las legislaturas estatales.

¿Poder para la gente?

El enfoque final debatido fue el de la elección popular. Algunos delegados, como el de Nueva York, Gouverneur Morris, vieron al presidente como el "guardián del pueblo", a quien el público debería elegir directamente.

Los estados del sur se opusieron, argumentando que estarían en desventaja en una elección popular en proporción a su población real debido a la gran cantidad de personas esclavizadas en esos estados que no podían votar. Esto finalmente se resolvió, en uno de esos muchos compromisos, contando a cada persona esclavizada como tres quintas partes de una persona libre a los efectos de la representación.

George Mason, un delegado de Virginia, compartió el escepticismo de Jefferson sobre los estadounidenses regulares, diciendo que sería "antinatural referir la elección de un personaje adecuado para el magistrado en jefe a la gente, como sería referir una prueba de colores a un ciego. La extensión del País imposibilita que el pueblo tenga la capacidad necesaria para juzgar las respectivas pretensiones de los Candidatos".

Quedan 11 para tomar la decisión

Los delegados nombraron un comité de 11 miembros, uno de cada estado en la Convención Constitucional, para resolver este y otros problemas complicados, al que llamaron el "Gran Comité de Cuestiones Pospuestas" y se encargaron de resolver "asuntos pendientes, incluido cómo elegir el presidente".

Al principio, seis de los 11 miembros prefirieron las elecciones populares nacionales. Pero se dieron cuenta de que no podían ratificar la Constitución con esa disposición: los estados del sur simplemente no la aceptarían.

Entre el 31 de agosto y el 4 de septiembre de 1787, el comité luchó por producir un compromiso aceptable. El tercer informe del comité a la Convención proponía la adopción de un sistema de electores, a través del cual tanto el pueblo como los estados ayudarían a elegir al presidente. No está claro a qué delegado se le ocurrió la idea, cuál fue una solución en parte nacional y en parte federal, y que reflejó otras estructuras de la Constitución .

Popularidad y protección

A Hamilton y a los otros fundadores se les aseguró que con este sistema de compromiso, ni la ignorancia pública ni la influencia externa afectarían la elección del líder de una nación. Creían que los electores garantizarían que solo una persona calificada se convirtiera en presidente. Y pensaron que el Colegio Electoral serviría como control para un público que podría ser engañado fácilmente, especialmente por gobiernos extranjeros.

Pero el sistema original, en el que el ganador del Colegio Electoral se convertiría en presidente y el segundo en vicepresidente, se vino abajo casi de inmediato. Para las elecciones de 1800, habían surgido los partidos políticos. Debido a que los votos electorales para presidente y vicepresidente no se incluyeron en boletas separadas, los candidatos demócratas-republicanos Thomas Jefferson y Aaron Burr empataron en el Colegio Electoral, enviando la contienda a la Cámara de Representantes. La Cámara finalmente eligió a Jefferson como tercer presidente, dejando a Burr como vicepresidente, no a John Adams, quien había encabezado la lista del partido federalista contrario.

El problema se resolvió en 1804 cuando se ratificó la 12 Enmienda, lo que permitió a los electores emitir votos separados para presidente y vicepresidente. Ha sido así desde entonces.

La nota original la encuentras en la siguiente liga:

Phillip J VanFossen es profesor de Educación en Estudios Sociales, director del Centro Ackerman para la Ciudadanía Democrática en el Colegio de Educación de la Universidad de Purdue, también es director asociado del Centro de Educación Económica de Purdue.