Los amantes de la carne vacuna no son los únicos que quedaron atónitos ante los precios debido a la reducción del stock ganadero estadounidense. La menor cantidad de vacunos también significa una oferta más limitada de los cueros que se usan en los tapizados de los autos de lujo, los bolsos, el calzado y los collares para perros de Anita Dungey.
"El último par de años ha sido horrendo", dijo Dungey, presidenta de Auburn Leathercrafters, fabricante de collares y correas de Auburn, Nueva York. Sus costos en cuero aumentaron 83 por ciento en dos años a 8.25 dólares por 30.48 centímetros. "Es difícil adaptarse a ese ritmo", lo que obligó a Auburn a elevar los precios en hasta un 10 por ciento, más que nunca en por lo menos tres décadas, agregó.
Si bien los productores rurales crían ganado principalmente por la carne, un solo cuero puede proporcionar suficiente material para once botas de vaquero, veinte pelotas de fútbol o una butaca de competición.
El stock ganadero inició el año en el nivel más bajo desde 1951, luego de costos récord del alimento y la sequía de la última década. La producción está cayendo precisamente cuando los estadounidenses aumentan los gastos en artículos de cuero y equipaje al nivel más alto en por lo menos catorce años.
El costo de la carne vacuna estadounidense trepó a un récord este año y el cuero no se ha quedado atrás. El cuero pesado de bovino macho castrado libre de marcas aumentó 17 por ciento en los doce meses que terminaron el 8 de noviembre a 122.30 dólares, el precio más alto desde que el gobierno comenzó a seguir la variedad de referencia en 1998.
La demanda mundial está creciendo con la mejora en las ventas de autos y artículos de lujo, especialmente en China. El fabricante de botas Wolverine World Wide Inc., que compró 300 millones de dólares en cuero el año pasado, dice que los precios seguirán cerca de máximos históricos.
STOCK GANADERO MÁS CHICO
El stock ganadero nacional se redujo a 87.7 millones de cabezas el 1 de enero, un 1.8 por ciento menos que un año antes, después del menor número de terneros nacidos desde 1949, muestran los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. La cantidad de animales faenados este año bajará un 6.5 por ciento, dijo Jim Robb, economista agrícola del Centro de Información de Comercialización de Ganado de Denver.
Aproximadamente la mitad de todo el cuero producido acaba en calzado, el 30 por ciento se usa para el interior de los automóviles y muebles, y el resto se destina a indumentaria y accesorios, calcula Leather Industries of America, entidad financiada por la industria.
Los consumidores estadounidenses gastarán 21 mil 580 millones de dólares en artículos de cuero y equipaje en 2014, la suma más alta desde por lo menos 2000, según la firma de investigación de la industria IBISWorld de Los Angeles. El Índice Bloomberg U.S. Consumer Comfort trepó 23 por ciento en los doce meses que terminaron el 2 de noviembre.
Coach Inc., el primer vendedor del mercado estadounidense de bolsos, que mueve 12 mil millones de dólares, dice que está creciendo la demanda de artículos de cuero de alto precio.
Los bolsos de más de 400 dolares representaron el 30 por ciento de las ventas en el tercer trimestre que terminó el 27 de septiembre, un 21 por ciento más que un año antes, dijo Francine Della Badia, presidenta de Ventas Minoristas de América del Norte de la compañía, en una llamada en conferencia sobre utilidades que tuvo lugar el 28 de octubre.