¿Disrupción en el Salón del Automóvil de Ginebra por cambio de giro en la industria?

Cualquiera que preste atención sabe que se avecina un cambio para las fabricantes de automóviles a nivel mundial, que deben afrontar nuevas tecnologías, estándares de emisiones más estrictos y aplicaciones que han convertido a los compradores de automóviles en inquilinos o simples pasajeros.

Si bien el cambio en la industria hasta ahora ha sido abstracto, el velo comenzó a desprenderse esta semana en el Salón del Automóvil de Ginebra. Las conversaciones entre ejecutivos estuvieron marcadas por la colaboración y la consolidación y no por los nuevos modelos. En los mercados, las consecuencias arrastran a un creciente número de víctimas.

Advertencias sobre resultados, objetivos incumplidos y caídas de precios de acciones en proveedores de piezas como Schaeffler y ElringKlinger, pilares de la industria, muestran la profundidad del cambio inminente. Si a eso se suman las noticias de que los archirrivales del segmento de lujo BMW y Daimler se unirán en materia de conducción autónoma y Volkswagen AG permitirá que una startup comparta la tecnología de autos eléctricos que quiere hacer un estándar global, los nuevos contornos de la industria están tomando forma.

"Estamos entrando en un periodo en el que el caos hará que la competencia sea extremadamente selectiva", declaró en Ginebra el director ejecutivo del Grupo PSA, Carlos Tavares. "Esto tal vez cambie la forma en que operan nuestras compañías y también podría generar oportunidades para acuerdos con el tiempo".

Peugeot, Fiat

En Ginebra, tradicional vitrina para autos con estilo y ese lujo extra, se podía observar lo de siempre en algunas partes. La marca Bugatti de Volkswagen dio a conocer el auto más caro de la historia y Alfa Romeo mostró un concepto de vehículo deportivo utilitario, pero los modelos elegantes se vieron ensombrecidos rápidamente por las conversaciones sobre una reestructuración industrial generalizada.

Después de que Bloomberg News informara el lunes pasado que PSA, propietario de Peugeot, Citroen y Opel, busca una fusión o colaboración para agregar escala, Mike Manley, máximo ejecutivo de uno de los posibles objetivos en la lista, Fiat Chrysler, dio una respuesta sorpresiva por su transparencia.

"Si hay una oportunidad para asociarnos, para una alianza, para una fusión que pueda hacernos más fuertes, lo analizaré claramente", comentó Manley.

Tavares también respaldó la idea al confirmar que está abierto a acuerdos. Además de Fiat, el ejecutivo ha conversado con asesores de General Motors y la marca Jaguar Land Rover de Tata Motors, según personas cercanas al tema.

Pareja extraña

BMW y Daimler, enemigos desde hace décadas, destinaron en las últimas semanas más de mil millones de euros (mil 100 millones de dólares) para colaborar en materia de movilidad, y unos días más tarde continuaron con una asociación sobre vehículos autónomos. Las empresas estarían en las etapas iniciales de explorar lazos más profundos, lo que podría incluir desarrollar vehículos juntos, algo impensable hace unos años.

"La asociación es esencial para sobrevivir a la transformación de la industria", admitió el director de desarrollo de BMW, Klaus Froehlich, durante una conferencia de prensa conjunta con su contraparte de Daimler, Ola Kallenius.

En Ginebra, Renault y Nissan, cuya alianza de dos décadas se ha visto afectada por las acusaciones de irregularidad financiera contra su exlíder, Carlos Ghosn, ha dado muestras de unidad y prometió continuar pese a la tensión.

"La alianza ya nos da la escala necesaria para invertir", señaló Guillaume Boisseaum, director general para Europa Occidental de Nissan.

Las posibilidades de VW

Volkswagen también se abre al compartir su nueva plataforma de vehículos eléctricos, apodada MEB, con una startup de baterías de automóviles de Aachen, Alemania. Si bien e.Go Mobile está dirigida por un empresario-profesor que ya ha eclipsado a Daimler y VW con una exitosa gama de furgonetas eléctricas de reparto, sigue siendo una pequeña empresa que hace unos años habría tenido pocas posibilidades de llamar la atención de la mayor fabricante mundial de automóviles.

El director ejecutivo de VW, Herbert Diess, también realizará un revisión de marca mientras conversa con Ford para una colaboración y trata de impulsar cambios organizativos que harán que la empresa sea más ágil. Indicó recientemente que las fabricantes de automóviles alemanas tienen un 50 por ciento de probabilidad de mantenerse por delante en la carrera actual de transformación. Para sus proveedores, las probabilidades son probablemente menores.

"No todo el mundo puede darse el lujo de seguir gastando todo este dinero, especialmente con la rapidez de esta innovación", afirmó en una entrevista Don Walker, director ejecutivo del proveedor austro-canadiense Magna International. "Habrá más cooperación, ya sea a través de empresas conjuntas o adquisiciones".