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Startup respaldada por Schwarzenegger, en pelea con Tesla

Kreisel Electric, una startup austriaca que compite con Tesla, nació en un garage y está por mudarse a su planta de ensamblaje. Su meta: ofrecer baterías con 65% mayor rango que las baterías estándar.

Kreisel Electric GmbH, una startup austriaca que causó revuelo al competir con el Model S de Tesla con su ​​Porsche Panamera convertido, quiere que la competencia se traslade fuera de las pistas de prueba.

Después de trabajar en un garage de tres puertas en proyectos llamativos como electrificar el Porsche que Steve McQueen usó en la película de 1971 Le Mans, la compañía se traslada a un centro de investigación y planta de ensamblaje de baterías de 10 millones de euros (12 millones de dólares) en Reinbach, a unos 100 kilómetros este de Innsbruck.

"En los últimos dos años, el desarrollo de las baterías realmente ha despegado, y ahora está pasando a ser increíblemente dinámico. Tenemos una manera diferente de desarrollar la tecnología y no tenemos ninguna carga del pasado", dijo el cofundador de la compañía, Markus Kreisel, en una reunión informativa en Munich.

La startup ha firmado acuerdos de licencia mediante los cuales su tecnología de baterías entrará en las líneas de producción de varias automotrices a partir de 2020, dijo Kreisel. La empresa austriaca promete obtener un 65 por ciento más de rango de las baterías estándar de iones de litio, gracias a técnicas patentadas de soldadura por láser y refrigeración térmica.

​​Clase G convertida

Kreisel, que fue fundada por tres hermanos, también ha logrado el respaldo de algunos grandes nombres. Patrick Knapp Schwarzenegger, sobrino de Arnold Schwarzenegger y asesor del exgobernador de California, encabezó una ronda de inversiones en la compañía.

El exfisicoculturista austriaco y celebridad de Hollywood se familiarizó con Kreisel después de contratar a los hermanos para agregar una cadena de tracción eléctrica a su todoterreno Mercedes Clase G.

En señal de la creciente importancia de la startup, el canciller austriaco Christian Kern asistirá a la ceremonia de apertura de la nueva instalación de Kreisel. La planta tendrá capacidad anual para producir 8 mil paquetes de baterías para automóviles, almacenamiento doméstico y aviación. La instalación también tiene como objetivo desarrollar y construir de manera ágil prototipos para fabricantes de automóviles y otras industrias. El sitio combinado de investigación y producción está destinado a ayudar a desarrollar técnicas para la fabricación a gran escala.

Si bien el éxito inicial de los hermanos es una muestra de cómo la disrupción que se ha apoderado de la industria automotriz está abriendo las puertas a compañías más pequeñas, Kreisel Electric está en una etapa de desarrollo.

Hasta ahora, Kreisel sólo pudo establecer una cooperación en infraestructura de carga con Porsche Holding Salzburg y un acuerdo con la holandesa VDL Groep para entregar hasta 2 mil cadenas de tracción eléctricas y paquetes de baterías para su instalación en furgonetas Mercedes Sprinter.

​​Un 95% de fracasos

BMW AG y Daimler AG dijeron que están observando a Kreisel "con interés", pero actualmente no tienen proyectos de cooperación en curso, mientras incrementan el desarrollo de vehículos eléctricos.

Hay muchas startups que son buenas con los prototipos, pero pocas logran llegar más lejos, señaló el jefe de desarrollo de BMW, Klaus Froehlich, que prevé que el 95 por ciento de las compañías de tecnología que trabajan en el espectro de automóviles eléctricos y autónomos va a fracasar.

Para sobrevivir, Kreisel planea centrarse en la tecnología y dejar el costoso trabajo de fabricación a los competidores de Tesla.

"Nuestro objetivo no es entrar en la producción a gran escala de baterías, sino ayudar a los fabricantes de automóviles a desarrollar la tecnología", aseveró Markus Kreisel.

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