Recuerdos 'nerd' acaparan subastas

Un prototipo de microchip de 1958, que dio lugar al dispositivo que actualmente enciende una gran variedad de productos electrónicos, será subastado por unos 2 millones de dólares en tanto el interés por los objetos de recuerdo tecnológico aumenta.

El pequeño chip de metal montado en vidrio, diseñado por el ingeniero ganador del Premio Nobel Jack Kilby, tiene un rango estimado de entre un millón y dos millones en la venta de hoy en Christie's en Nueva York.

Kilby, que murió en 2005, utilizó el chip para demostrar su invención del circuito integrado cuando trabajaba en Texas Instruments Inc.

"Se puede pensar en él como el certificado de nacimiento de la computación", dijo James Hyslop, un especialista en ciencias en Christie's. "El microchip es uno de los peldaños más importantes para la creación de las computadoras modernas".

Christie's está subastando el microchip, otro prototipo y un documento escrito por Tom Yeargan, miembro del equipo de Kilby. La familia de Yeargan poseía el conjunto, que nunca había sido presentado a subasta.

Spicer dijo que la reserva de potenciales compradores en este rango de precios es pequeña, porque el costo está fuera del alcance para la mayoría de los museos.

"Ese precio está en la estratosfera", afirmó. "Me rascaba la cabeza pensando quién podría ser un comprador potencial".

Texas Instruments conserva uno de los prototipos originales de microchips utilizados por Kilby y otro microchip pertenece a la Institución Smithsonian en Washington, indicó Whitney Jodry, una portavoz de la compañía de semiconductores con sede en Dallas.

Kilby recibió el Premio Nobel de Física en 2000 junto con Herbert Kroemer de Alemania y Zhores I. Alferov de Rusia, según el sitio web del Premio Nobel. Robert Noyce, un empresario y co-fundador de Intel Corp., co-inventó el circuito integrado.

El chip es "una pieza de alto valor de propiedad", dijo Spicer, el conservador del museo. "Es, de algún modo, casi un objeto de arte. Al igual que la mayoría de esas cosas, ellos, básicamente, sólo suben en el largo plazo".

La venta refleja una creciente demanda en el mercado de artículos de colección, especialmente para la tecnología antigua. Una computadora original Apple-1 de 1976 se vendió en julio pasado por casi 388 mil dólares en una subasta en línea de Christie's. Otra Apple-1 se vendió en mayo por un récord de 671 mil 400 dólares por una casa de subastas alemana.

"Esas cosas estaban disponibles en eBay por alrededor 30 mil dólares hace tan solo 5 años, y ahora están costando de 15 a 20 veces eso", dijo Dag Spicer, curador sénior en el Computer History Museum en Mountain View, California. "Sólo se necesita uno o dos compradores adinerados, que establecen un nuevo piso para el precio, y eso es lo que ha pasado".

El mercado de subastas en general ha sido fuerte ya que los compradores internacionales gastan miles de millones de dólares en arte, vinos y otros objetos de colección.

El exentrenador del Manchester United, Alex Ferguson, vendió 29.5 millones de dólares de Hong Kong (3.8 millones de dólares americanos) de su colección de vinos en Christie's en Hong Kong en mayo. Las casas de subastas en Nueva York vendieron un récord de 2 mil 200 millones de arte moderno, impresionista, de posguerra y contemporáneo el mes pasado.

Un comprador anónimo el 17 de junio estableció un récord de estampilla con la compra por 9.5 millones de dólares de un sello postal de un centavo de 1856 vendido por Sotheby's en Nueva York.

La casa de subastas, en un comunicado, lo calificó "el sello más famoso del mundo". En casi mil millones de veces su valor nominal original, la estampilla de un centavo es fácilmente el sello más caro de la historia.