Auge del vinilo hace resurgir a las máquinas de Record Pressing

BORDENTOWN, Nueva Jeresy.- Las máquinas en Independent Record Pressing zumbaron y sisearon al troquelar un disco de prueba. Los dueños del negocio esperaban con ansiedad a que Dave Miller, el gerente de planta, inspeccionara el pedazo de vinilo todavía caliente.

"¡Está plano, nene!", dijo Miller mientras sostenía el disco y se escuchaban rugidos de aprobación y alivio. "Así es como deben salir, justo así".

Independent Record Pressing es un intento por resolver uno de los enigmas de la industria de la música hoy: cómo capitalizar la popularidad de los discos de vinilo cuando las máquinas que los hacen tienen décadas de antigüedad y es frecuente que requieren de un mantenimiento delicado y caro. Las seis prensas en esta planta nueva, por ejemplo, datan de los 1970.

El vinilo, que desapareció con la llegada de los discos compactos en 1980, tiene un renacimiento inesperado. Sin embargo, unas cuantas docenas de plantas donde se imprimen discos por todo el mundo se han esforzado por seguirle el paso a la demanda en aumento, generando prolongados retrasos y otros problemas de producción, dicen ejecutivos de la industria. Ahora es común que las plantas se lleven hasta seis meses para procesar los pedidos de vinilo; una eternidad en una época en la que los escuchas están acostumbrados a obtener al instante la música en línea.

"La buena noticia es que todos quieren vinilo", dijo Dave Hansen, uno de los dueños de Independent y gerente general del sello alternativo Epitaph, en una reciente tarde caliente, mientras la planta se preparaba para la producción.

El auge del vinilo se produjo mientras la transmisión en directo despegó como un formato para escuchar música y han disminuido tanto los CD como las descargas. Las razones que se mencionan son, en general, un sonido más completo y más cálido de los ritmos analógicos del vinilo y el poder táctil de un disco bien hecho, en un momento en el que la música se ha vuelto efímera.

Lo más sorprendente es la juventud del mercado: según MusicWatch, un grupo que investiga a los consumidores, alrededor de 54 por ciento de los clientes del vinilo tiene 35 años o menos. Hansen y Darius Van Arman, un fundador de Secretly Group, un consorcio de pequeños sellos discográficos que es socio en Independent, dijeron que creen que es frecuente que sus clientes estén descubriendo música nueva a través de las transmisiones directas y luego la coleccionan en LP.

Para el negocio de la música en su conjunto, el vinilo sigue siendo un producto de nicho, si bien uno cada vez más significativo. Según la compañía Nielsen, los LP representan ahora alrededor de nueve por ciento de las ventas en los formatos físicos. Sin embargo, para las independientes, como Epitaph y Secretly, el vinilo se hecho esencial: ahora, ambas reciben casi los mismos ingresos de los LP que de los CD.

Cuando opera a toda capacidad, Independent debe producir hasta 1.5 millones de discos al año, dijeron Hansen y Van Arman. Sin embargo, primero hay que restaurar y probar totalmente la maquinaria.

Los rumores de una posible burbuja cuelgan sobre el negocio del vinilo, y algunas plantas parecen prepararse para un debilitamiento mientras se expanden. United Record Pressing en Nashville, Tennessee, una de las plantas más grandes, tiene 30 impresoras operando las 24 horas del día y adquirió 16 más. No obstante, la planta, abrumada por la demanda, dejó de aceptar pedidos de clientes nuevos.

"Es difícil rechazar a la gente, especialmente cuando quizá se trate de un artista independiente", dijo Jessica Baird, una representante de la compañía. "Pero estamos tratando de hacer lo mejor que podemos por las personas que han sido leales con nosotros durante años, y que esperamos que se queden con nosotros cuando vuelvan los altibajos".

Hansen, de 52 años, dijo que tampoco está seguro de que vaya a continuar la fiebre por el vinilo, pero tiene metida una considerable inversión personal en ello y dijo que la planta es parte de su plan para el retiro.

"El sueño es construir la capacidad para nuestro sello y proporcionar un servicio para los sellos independientes a los que quiero y respeto tanto", dijo Hansen, "y, al mismo tiempo, también ganar unos cuantos dólares".

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