HONG KONG. La multitud de manifestantes que llenaban las calles de Hong Kong reclamando más poder de decisión en la elección del líder territorial se redujo drásticamente este martes después de que líderes estudiantiles y el gobierno de la región semiautónoma acordasen mantener conversaciones en una ciudad cada vez más frustrada.
En algunos tramos de la bloqueada autopista de seis carriles que corta el corazón del distrito financiero de Hong Kong, permanecían apenas unas docenas de estudiantes, mientras el tráfico y los peatones volvían a las calles.
A pesar del descenso en los números, los líderes estudiantiles insistieron en que el movimiento estaba lejos de la derrota y prometieron que abandonarán las negociaciones si la policía les obligaba a desalojar las protestas que se mantienen.
Michael Leung, un estudiante de 14 años que vestía el uniforme de su colegio y hacía sus tareas sobre el cemento, dijo que era importante tener a gente en todos los lugares y a todas las horas. Era la tercera noche que, tras acudir a sus clases, iba a la zona de protestas.
"Ahora ves que el número de personas está disminuyendo porque no hay grandes acciones del gobierno y la policía", dijo. "Pero creo que si el gobierno o la policía quieren limpiar esta zona, la gente volverá a salir".
En la sede del gobierno, cuya entrada ha estado bloqueada por los manifestantes durante una semana, media docena de estudiantes seguían controlando las barricadas. Ocho policías permanecían cerca, hablando entre ellos.
A última hora de este lunes, Lau Kong-wah, subsecretario de Asuntos Constitucionales del territorio, dijo que el gobierno y los estudiantes habían concretado los términos para conversaciones, diciendo que los dos bandos llegarían al diálogo como iguales.
Lester Shum, un líder de la Federación de Estudiantes de Hong Kong, confirmó el acuerdo pero dijo que no habían discutido ni llegado a un consenso sobre la agenda. No se ha fijado la fecha para el diálogo.
La pregunta ahora es cuánto tiempo están dispuestos a continuar con las protestas los activistas— y cuánto tardará el gobierno en desalojarlos.
"Estamos a salvo (de la represión) por el momento", dijo Joseph Cheng, un especialista en política china en la Universidad de Hong Kong que tiene profundos vínculos con el movimiento prodemocracia del enclave." Ahora que hay negociaciones en marcha— o al menos negociaciones para discutir las negociaciones— esperando que la policía no desaloje a los manifestantes durante unos días".
Pero ante las bajas probabilidades de que las autoridades acepten las demandas inmediatas de los manifestantes, que incluyen la dimisión del jefe ejecutivo de Hong Kong, Leung Chun-ying, el diálogo podría colapsar rápidamente.
"La prueba real es lo que ocurra cuando las negociaciones se rompan", dijo Cheng.
Al igual que muchos líderes de las protestas, sospecha que el gobierno está retrasando intencionalmente las conversaciones para abrir una brecha entre activistas y residentes, cada vez más ansiosos para que finalicen las protestas.
La gente "está empezando a decir: 'Hey, queremos ganarnos la vida. Están alterando mi vida cotidiana''', dijo.
Los manifestantes reclaman tener más poder de decisión que el gobierno chino está dispuesto a concederles para las primeras elecciones a jefe ejecutivo del enclave, que se celebrarán en 2017. Beijing, que controla Hong Kong con más libertades de las permitidas en el territorio continental, insiste en que los candidatos serán supervisados por un comité de élites progubernamentales, elevando el temor de que los líderes comunistas estén estrechando su control.
Un portavoz policial advirtió el martes que "la posibilidad de nuevos enfrentamientos está aumentando" en el distrito Mong Kok, donde las mafias intentaron desalojar a los manifestantes durante el fin de semana. Los activistas "han ocupado la calle ilegalmente durante días", dijo el portavoz policial Steve Hui, añadiendo que las autoridades "actuarán en el momento apropiado".
El gobierno salió mal parado de anteriores intentos por reprimir las protestas. Cuando la policía disparó gas lacrimógeno y spray de pimienta contra activistas desarmados el 28 de septiembre, esto no hizo sino aumentar el apoyo a los manifestantes y hacer que decenas de miles de residentes se echasen a la calle.