CIUDAD DEL VATICANO.- Cerca de un millón de personas se espera que se reúnan el domingo en los alrededores de la Plaza San Pedro para presenciar la canonización de Juan XXIII y Juan Pablo II, dos de los Papas más importantes del siglo 20.
Juan XXIII, que lideró la Iglesia Católica entre 1958 y 1963 y que convocó el reformista Concilio Vaticano II, y Juan Pablo II, el polaco que encabezó al mundo católico durante casi 27 años y jugó un papel de liderazgo en la escena mundial, serán declarados santos el domingo por el Papa Francisco.
La enorme popularidad de Francisco ha añadido atractivo adicional a una ceremonia sin precedentes que llevará a la santidad a dos ex dirigentes de la Iglesia Católica.
Sin embargo, si bien ambos son ampliamente venerados, también ha habido críticas que apuntan a que Juan Pablo II, que murió hace sólo nueve años, ha sido canonizado demasiado rápido.
Los grupos que representan a las víctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes católicos también dicen que Juan Pablo II no hizo no hizo lo suficiente para acabar con el escándalo, que surgió hacia el final de su pontificado y que se ha cernido sobre la iglesia desde entonces.
Sin embargo, la controversia no ha impedido que cientos de miles de fieles católicos hayan llegado a Roma en los últimos días para asistir al evento.
"El Papa Juan Pablo II fue el Papa que abrió las puertas a la juventud y estuvo muy cerca de nosotros, los jóvenes ", dijo Irmana Mariella, una monja argentina.
"Yo crecí con él y es muy emocionante para mí en lo personal compartir y transmitir todo esto a toda la gente de Argentina que quería estar aquí pero no pudo", agregó.
PEREGRINOS
Unos 10,000 policías y cientos de personas encargadas de la seguridad y de los equipos paramédicos estarán desplegados en la capital italiana, donde grandes zonas permanecerán cerradas al tráfico el domingo.
Se estima que la operación de seguridad liderada por el alcalde Ignazio Marino costará cerca de 10 millones de dólares.
Miles de peregrinos de Polonia llegarán en trenes durante la noche del sábado y se espera que muchos de ellos pasen la noche orando en las iglesias romanas que estarán especialmente abiertas.
A pesar de la amenaza de una lluvia torrencial, miles de peregrinos se reunieron en grupos en el centro de Roma o cerca de San Pedro con la esperanza de asegurar un lugar cuando la plaza se abra al público a primeras horas del domingo.
El nombramiento del Papa Francisco, nacido en Argentina, ha inyectado nuevo entusiasmo a una iglesia acosada por escándalos sexuales y financieros durante el papado de su predecesor, Benedicto XVI, quien renunció el año pasado en un paso que no se veía desde la Edad Media.
Benedicto XVI vive ahora en el retiro, pero estará presente en la misa de canonización, que está prevista que comience a las 08: 00 GMT.