SIDNEY/PERTH. El barco australiano que detectó posibles "sonidos" de las grabadoras de la caja negra del avión desaparecido de Malaysia Airlines no ha logrado captar más señales y el tiempo de búsqueda se está agotando, dijeron funcionarios este martes.
Angus Houston, director de la agencia australiana que coordina la búsqueda del vuelo MH370 de Malaysia Airlines, dijo que el operativo de un mes de duración en el Océano Indico estaba en una etapa crítica, considerando que las baterías de la caja negra ya habían alcanzado el tiempo máximo de expectativa de vida de 30 días.
Un localizador de señales de la Marina estadounidense a bordo del buque australiano Ocean Shield detectó dos señales consistentes con los localizadores de la caja negra durante el fin de semana, la primera durante más de dos horas y la segunda por unos 13 minutos.
Houston dijo que las señales representaban la mejor pista en la búsqueda hasta el momento, pero los esfuerzos para volver a detectarlas aún no han tenido éxito.
"Si no recibimos más transmisiones, tenemos un área de búsqueda razonablemente grande en el fondo del océano para investigar y eso llevará mucho, mucho tiempo. Es un trabajo muy lento y meticuloso", indicó Houston.
Las cajas negras graban datos de la cabina y pueden proveer respuestas sobre qué le pasó al avión, que transportaba a 227 pasajeros y 12 miembros de la tripulación cuando desapareció el 8 de marzo y se desvió miles de kilómetros de su ruta prevista entre Kuala Lumpur y Pekín.
Las autoridades dicen que una serie de evidencias, que incluyen la pérdida de comunicaciones, sugieren que el avión fue desviado deliberadamente por alguien con conocimiento de la aeronave, pero no descartan problemas mecánicos.
Análisis de datos de satélite llevaron a los investigadores a concluir que el Boeing 777 cayó en un área ubicada a unos 1.680 kilómetros al noroeste de Perth, cerca de donde se detectaron las posibles señales y donde la investigación está ahora enfocada.
Un vehículo submarino autónomo (AUV) llamado Bluefin-21 está a bordo del Ocean Shield y podría ser enviado para buscar restos en el lecho marino, pero era clave ajustar primero la zona, dijo Houston.
"Es una zona amplia para un sumergible pequeño que tiene un campo de búsqueda limitado y, por supuesto, está literalmente arrastrándose por el fondo del océano", agregó.
"Por eso es tan importante recibir otra transmisión y necesitamos seguir adelante hasta que no haya absolutamente ninguna posibilidad de que (la caja negra) siga transmitiendo", concluyó.