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Si eres usuario o conductor de Uber, esto te interesa

La empresa está adoptando un modelo de negocios en donde los clientes están pagando más, mientras que los conductores ganan lo mismo; ¿la razón? Aquí te la explicamos...

Los conductores de Uber se han quejado de que la diferencia entre la tarifa pagada por un cliente y lo que el conductor recibe se está ampliando.

Después de meses de respuestas insatisfactorias, Uber Technologies está dando una explicación: está cobrando algunos pasajeros más, porque necesita el dinero extra.

El cambio se debe a una característica que Uber introdujo el año pasado, llamada precio inicial. Al garantizar a los clientes una determinada tarifa antes de reservar, la compañía dijo que proporciona más transparencia.

Pero siguió pagando a los conductores utilizando el modelo antiguo, una combinación de kilometraje, tiempo y multiplicadores basados en la demanda geográfica.

La diferencia entre esos dos cálculos podría ser el futuro del negocio de Uber.

Daniel Graf, jefe de producto de Uber, dijo que los precios iniciales no se pueden resumir en una fórmula simple. Dijo que la compañía aplica técnicas de aprendizaje de máquinas para calcular cuánto están dispuestos a pagar por un viaje grupos de clientes.

Uber calcula la propensión de los clientes a pagar un precio más alto por una ruta determinada a cierta hora del día. Por ejemplo, alguien que va de un vecindario rico a otro igual quizá se le pida que pague más que otra persona que se dirige a una parte más pobre de la ciudad, incluso si la demanda, el tráfico y la distancia son los mismos. Uber llama a este método "precio basado en rutas".

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Este viernes, Uber comenzará a comunicar los cambios más claramente a los conductores.

Empezará a informar el precio que un pasajero paga en cada viaje, aunque dejará de desglosar el porcentaje que Uber toma de la tarifa. La compañía también enviará a los conductores un acuerdo de términos de servicio actualizado que refleje el nuevo sistema de tarifas. Actualmente, los precios basados en las rutas se limitan a 14 ciudades en los Estados Unidos.

Graf dijo que las técnicas de precios de Uber se han vuelto increíblemente sofisticadas.

Supervisa un equipo llamado "marketplace" en la sede en San Francisco que cuenta con economistas y estadísticos. Graf, exejecutivo de Google y Twitter, ve a la ingeniería financiera como una ventaja competitiva, una forma en la que Uber puede mantenerse por delante de Lyft y otros operadores.

"La búsqueda de Google es muy simple de hacer, pero lo que sucede entre bastidores es muy complejo", dijo Graf. "Lo mismo aquí. Tomar un viaje es fácil. Hacer que todo esto funcione en un mercado entero, y sostenible, es muy, muy difícil".

En el proceso, la fijación de precios se convirtió en un hoyo negro para los pasajeros y en una tensión más con los conductores. Los conductores acusaron a Uber de excluirlos de los ingresos a los que tenían derecho y engañarlos sobre lo que la compañía estaba haciendo.

En el último año, Uber había atribuido las discrepancias en los precios a la incertidumbre en torno al cálculo de tarifas, aunque estaba experimentando con técnicas diseñadas para explotar el desequilibrio entre lo que los clientes estaban dispuestos a pagar y lo que los conductores recibirían.

Uno de los blogs más populares entre los conductores de Uber, The Rideshare Guy, realizó un estudio en el área de la ciudad de Nueva York que se publicó en mayo, encontrando fuertes disparidades entre las tarifas que se cobran y el pago al conductor. Por supuesto que esto no hizo felices a los conductores. "Es un comportamiento inmoral y poco ético", dijo Chris Estrada, que es conductor de Uber en Riverside, California.

Dos de las más duras críticas que han acompañado a la compañía de siete años y que a veces se contraponen son: pierde mucho dinero y le paga poco a sus conductores.

Con respecto a la primera, la compañía dijo a Bloomberg en abril que en 2016 reportó una pérdida de 2.8 mil millones de dólares, esto sin incluir sus operaciones en China.

En el caso de los precios anticipados, Uber está cerca de resolver las pérdidas operativas que tanto preocupan a los inversionistas, pero en el camino podrá alejarse de los conductores. "Ustedes saben nuestras cifras", dijo Graf. "Queremos manejar y operar un negocio sustentable".

Uber dijo que no está acumulando los ingresos adicionales generados por la fijación de precios basados en rutas. La compañía dijo que está reinvirtiendo muchos de estos ingresos en un aumento en el número de viajes, subsidia el uso del Uber Pool y paga bonos a los conductores.

En tanto Uber experimenta con modelos de precios, la complejidad introduce nuevos problemas. "La sociedad esta más dispuesta a aceptar que la gente de mayores ingresos pague tarifas más elevadas", dijo Cris Knittel, profesor de negocios en el MIT. "Pero si las repercusiones de tarifas bajas en lugares de menores ingresos son mayores tiempos de espera, es probablemente en donde ellos deben poner atención".

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