HOUSTON.- La petrolera estatal venezolana PDVSA suspendió las compras de crudo ligero argelino que había iniciado hace pocos meses para mezclar con su petróleo extrapesado debido a problemas técnicos y desacuerdos con el vendedor, dijeron fuentes.
La decisión pone fin a un esfuerzo de Petróleos de Venezuela (PDVSA) por reducir costos operacionales que había comenzado en octubre con la meta de reemplazar compras de nafta en el mercado abierto por un contrato de suministro de crudo ligero Saharan Blend de Argelia.
Tanto la nafta como el crudo ligero son utilizados como diluyentes del petróleo de la Faja del Orinoco, región que concentra 40 por ciento de la producción de crudo venezolana.
PDVSA había mezclado hasta 4 millones de barriles de crudo ligero con su petróleo extrapesado para formular variedades exportables a países como Estados Unidos y China, según datos de Reuters de seguimiento de buques.
Pero en enero la estatal reanudó las ofertas internacionales para comprar nafta pesada, planteando interrogantes sobre cómo seguirá reduciendo costos en medio del desplome de los precios del crudo que está erosionando los ingresos de Venezuela y obligando al gobierno a buscar crédito externo.
"PDVSA está informando a sus socios y operadores que no comprará más Saharan Blend tras problemas logísticos", dijo un agente que negocia con PDVSA y que pidió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema.
"Las compras de nafta, en cambio, pueden ser descargadas y transportadas para mezclar con el crudo extrapesado de la Faja", agregó.
Expertos han señalado que el país socio de la OPEP carece de infraestructura adecuada para descargar con regularidad grandes embarques de crudo y, sobre todo, para almacenar y transportar el petróleo importado a los centros de mezcla en el Orinoco.
Una fuente de la estatal argelina Sonatrach confirmó que la empresa "dejó de exportar a Venezuela" y otra fuente de la industria dijo que el desacuerdo con PDVSA fue sobre el precio.
Pese a la caída de los precios mundiales del crudo, en el último trimestre de 2014 Argelia elevó sus cotizaciones oficiales de venta tras firmar un contrato con Venezuela.
Pero una fuente cercana al Ministerio de Energía de Argelia dijo que las exportaciones de crudo ligero a Venezuela podrían reanudarse a fines de este año o en 2016.
PDVSA no respondió a solicitudes de comentarios sobre las importaciones de crudo.