BRUSELAS, Bélgica.- La producción industrial de la zona euro disminuyó inesperadamente en marzo en su tasa interanual, debido a la mayor caída en casi cinco años de la producción de energía ante el invierno benigno, lo que apuntaría a una ralentización del crecimiento económico de cara al segundo trimestre.
Datos de la Oficina de Estadísticas de la Unión Europea mostraron que la producción industrial en los 18 países que comparten el euro cayó 0.3 por ciento en comparación con febrero y retrocedió 0.1 por ciento frente al mismo mes del año pasado. Los analistas consultados por Reuters esperaban un alza de 1.0 por ciento en una tasa interanual.
Las cifras se suman a cierta debilidad en datos recientes de la zona euro, incluyendo una fuerte caída en el índice de confianza del consumidor alemán ZEW de abril, lo que podría sugerir que el crecimiento en el bloque de la moneda única continúa viendo dificultades para cobrar una mayor fuerza.
"(La producción industrial) subió 0.2 por ciento en el primer trimestre respecto al cuarto trimestre de 2013, lo que implica que la economía de la zona euro también debería haber continuado con una expansión a comienzos del año. Dicho esto, de alguna manera un crecimiento más débil parece probable en el segundo trimestre", dijo Christoph Weil, economista de Commerzbank.
El Banco Central Europeo está preparando algunas medidas de estímulo para apuntalar la economía de la zona euro, incluyendo potenciales recortes a la tasas de interés y medidas para impulsar el crédito a pequeñas y medianas empresas, que serían anunciadas en su reunión de política monetaria de junio, dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto.
Economistas esperan que el crecimiento económico de la zona euro se haya acelerado en los primeros tres meses del año a casi 0.4 por ciento frente al 0.3 por ciento en el cuarto trimestre de 2013, pero que se desacelere a cerca de 0.2 por ciento en el periodo de abril a junio.
Para mañana están previstas estimaciones sobre el Producto Interno Bruto en el primer trimestre. Si las cifras estuvieran en línea con las expectativas, representarían el alza más fuerte en tres años.
La producción de energía en la zona euro cayó 11.9 por ciento en marzo respecto a igual mes del año pasado, el cuarto mes consecutivo a la baja y el mayor descenso anual desde abril de 2009, dijo Eurostat.
El retroceso contrarresta un alza de 2,6 por ciento en la producción de bienes de capital y un aumento de 2.2 por ciento en la producción de bienes intermedios.