Autos, vacas y caducidad: así podría verse el TLCAN 2.0

Un acuerdo provisorio del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) podría estar a muy cerca de materializarse. ¿Cómo sería?

Aunque Estados Unidos, Canadá y México han logrado avances en el último tiempo, incluso en el tema crítico de los automóviles, la mayoría de los capítulos del pacto comercial no están terminados y las disputas clave siguen sin resolverse.

Eso significa que aún puede necesitarse una modificación del acuerdo preliminar para satisfacer al próximo Congreso estadounidense o al nuevo Senado y presidente de México. Si bien no está claro qué significa un acuerdo "en principio" como lo concibe el equipo negociador del presidente Donald Trump, la presión aumenta.

"Estados Unidos quiere moverse más rápidamente y llegar en realidad a una resolución", dijo Robert Holleyman, socio de Crowell & Moring, quien se desempeñó como representante adjunto de Comercio estadounidense durante el mandato de Barack Obama.

"A nivel político, ¿existen los lineamientos de lo que podría ser una conclusión exitosa para las tres partes que luego se dejen en manos de los negociadores de carrera y los abogados para que ellos ideen cómo desarrollarlos?".

Basándose en entrevistas con partes interesadas, autoridades y observadores, así es como se perfila el nuevo TLCAN.

Contenido automotriz

Las negociaciones del pacto comercial nunca fueron más tensas que en octubre cuando el sector automotriz propuso modificaciones que requerirían que el 85 por ciento del contenido de un vehículo típico fuera fabricado con materiales norteamericanos, superior al 62.5 por ciento actual, con un contenido específico total del 50 por ciento estadounidense. Canadá y México dijeron que eso no podía ser puesto en práctica.

Luego, Canadá y Estados Unidos decidieron considerar el cálculo del valor de un automóvil de una manera que respaldara los empleos locales otorgando créditos para elementos tales como mayores salarios y costos de investigación y desarrollo.

Dejando de lado su demanda del 50 por ciento de contenido, Estados Unidos habría propuesto un sistema escalonado en el que no todas las piezas de automóviles necesitarían alcanzar el umbral del 85 por ciento.

Canadá y México no se oponen particularmente a algo superior al 62.5 por ciento, pero quieren que se haga de una manera que no sea tan compleja que simplemente lleve la producción al extranjero.

El nuevo pacto comercial probablemente también incluya un aumento de los salarios o una mejora de las normas laborales mexicanas.

Cláusula de caducidad

Estados Unidos también quería una cláusula que terminara con el TLCAN después de cinco años a menos que los tres países acordaran extenderlo, medida que según los líderes empresariales agregaría demasiada incertidumbre. ¿Para qué construir una fábrica si las reglas pueden cambiar rápidamente?

Todos los signos ahora apuntan a algún tipo de revisión periódica. El acuerdo comercial, después de todo, ya tiene una cláusula de salida: cualquier país puede abandonar el pacto previo aviso de seis meses.

"Básicamente ya acordaron que Estados Unidos iba a desistir de un plazo rígido y estricto", dijo Welles Orr, representante adjunto de Comercio de Estados Unidos durante el mandato de George H. W. Bush.

Abastecimiento gubernamental

El abastecimiento sigue siendo un importante punto de fricción. Estados Unidos, que supera con creces la población y las economías de sus vecinos, quiere limitar el valor combinado de los contratos gubernamentales disponibles para Canadá y México por el valor de los contratos adjudicados a empresas estadounidenses en esos países.

Canadá y México dicen que los dejaría con menos acceso que naciones con menos vínculos con Estados Unidos.

Algunos piensan que la administración de Trump retrocederá, mientras que otros creen que Canadá y México buscarán otros temas y se darán por vencidos en esta materia.

Paneles de disputas

Tres secciones del TLCAN lidian con la resolución de disputas: el Capítulo 11 (resolución de controversias inversionista-Estado), el Capítulo 19 (casos antidumping y derechos compensatorios) y el Capítulo 20 (disputas sobre la interpretación del acuerdo comercial).

Estados Unidos quiere poner fin al Capítulo 19 -una de las partes más importantes para Canadá- y que el Capítulo 11 sea opcional.

Canadá y México han propuesto tener su propio acuerdo lateral sobre el Capítulo 11, lo que significa que sus empresas podrían tener derechos que no tendrían las firmas estadounidenses.

Todo podría reducirse a mantener algunas medidas antidumping a cambio de moderar el Capítulo 11.

Normas agrícolas

La agricultura es otro elemento con grandes divisiones, poco movimiento y alguna forma de status quo como el resultado más probable.

Estados Unidos propuso desmantelar el sistema canadiense de cuotas y aranceles para los productos lácteos y las aves de corral. También propuso una medida que efectivamente bajaría la barrera para que los agricultores estadounidenses golpeen a los productores mexicanos de fruta con casos antidumping y los expongan a costosas disputas judiciales.

Este problema se ha mantenido latente y los observadores no esperan cambios importantes en la normativa de importación mexicana.

En cuanto a los productos lácteos canadienses, el país ya ha cedido partes de su mercado en negociaciones comerciales anteriores y podría hacerlo ahora.

¿Ahora qué?

El tiempo se está acabando para que este Congreso estadounidense apruebe un acuerdo.

Phil Levy, ex economista sénior en el Consejo de Asesores Económicos de George W. Bush, dijo que "no siempre ha habido una buena dosis de realismo en el enfoque de esta administración sobre cómo se hacen los acuerdos comerciales", añadiendo que la perspectiva de que un acuerdo integral se alcance pronto es "extremadamente improbable".

Las elecciones mexicanas se acercan y las legislativas estadounidenses se realizarán poco después.