Para Jerry Conkle, la vida en el área metropolitana de más rápido crecimiento de Estados Unidos se mueve tan lentamente como los carritos de golf que serpentean al atardecer a través de su barrio bordeado de palmeras. La mayoría de los días, se despierta temprano, lee el periódico y a continuación salta en su carrito de cuatro ruedas para un paseo de 32 kilómetros por hora a uno de los 42 campos de golf que rodean su casa.
"Es como un Disney World para adultos", dijo Conkle, de 77 años, sobre The Villages, Florida, cuya expansión ha llegado prácticamente sin delincuencia, tráfico, contaminación -o niños.
La mezcla ha atraído a multitudes de personas mayores, lo que hace de The Villages la comunidad de retiro más grande del mundo. Su población de 110,000 se ha más que cuadruplicado desde 2000, muestran los datos de la Oficina del Censo de EE.UU. Se elevó un 5.2 por ciento el año pasado, a la par de las megaciudades como Lagos, Nigeria, y Dhaka, Bangladesh.
Que el área metropolitana de más rápida expansión de EU. sea un complejo residencial para jubilados del tamaño de Manhattan -con más carros de golf que taxis en Nueva York- destaca la transformación del perfil demográfico del mundo. El conjunto de mayores de 60 -que las Naciones Unidas predice que casi se triplicará, a 2,000 millones para el año 2050- ofrece una oportunidad a los vendedores y constructores, ya que confunde a los gobiernos que deben atender a una población que envejece.
"Muchas comunidades ven a las personas de la tercera edad como un gran beneficio - contribuyen a la base fiscal y la economía local", dijo William Frey, un demógrafo e investigador principal en el Instituto Brookings en Washington. "Pero estas personas van a envejecer, y van a tener necesidades sanitarias y de servicio".
GASTO JUBILADOS
Pocos se han beneficiado del poder adquisitivo de los jubilados más que H. Gary Morse, que desarrolló The Villages. La Holding Compañy of the Villages Ltd., propiedad de Morse y su familia, ha vendido más de 50,000 nuevas viviendas desde 1986, generando 9 mil 900 millones de dólares en ingresos, de acuerdo con los datos divulgados en los archivos de bonos municipales.
The Villages, que tiene normas que rigen todo, desde el tiempo de visita de los niños hasta qué cantidad de peces mascota pueden tener los residentes, ha ayudado a Morse a construir una fortuna familiar por un valor de 2 mil 900 millones de dólares, de acuerdo con el Índice Bloomberg Billionaires.
GOLF COMO SEÑUELO
Los vendedores de The Villages, donde los precios de las nuevas viviendas van desde alrededor de 150 mil dólares a un millón de dólares se han capitalizado, emitiendo anuncios en el Golf Channel. Los anuncios atrajeron a Conkle -que trabajó durante cuatro décadas como un reparador de máquinas de General Motors Co. en Muncie, Indiana- a The Villages hace 20 años. Ahora dice que no puede imaginar vivir en otro sitio.
"Una cosa que me gusta de The Villages es lo limpio que es", dijo Conkle, al pasar conduciendo por una rotonda adornada con flores con campos de golf bien cuidados, al este, al oeste y al sur. "Casi no hay crímenes. No conozco ningún lugar que sea más seguro que aquí".
Los accidentes con autitos de golf han matado a más personas que los criminales, dijo Elaine Dreidame, presidente de la Asociación de Propietarios de The Villages. Es escenario habitual de los políticos republicanos. El ex presidente George W. Bush y el candidato presidencial Mitt Romney han aparecido allí.