Si se quieren ver indicios de la forma en que el auge del esquisto estadounidense está transformando el flujo mundial de petróleo, hay que dar media vuelta al mundo hasta Corea del Sur.
La nación asiática, que recibe de Oriente Medio alrededor del 86 por ciento de sus importaciones de petróleo, se ve beneficiada conforme la nueva producción de Texas a Dakota del Norte desplaza a los crudos que alimentaban a las refinerías estadounidenses desde hace décadas.
Este mes, Corea del Sur recibió una remesa de petróleo alasqueño por primera vez en por lo menos ocho años y podría comprar más, dijo la empresa importadora. El país fue uno de los primeros en recibir un cargamento del petróleo ultraliviano estadounidense conocido como condensado luego de que se flexibilizaran las normas de exportación.
La revolución del esquisto estadounidense ha llevado la producción de petróleo al nivel más alto en más de tres décadas, reduciendo la necesidad de EU de comprar en el exterior y haciendo caer los precios mundiales en un mercado bajista. Corea del Sur busca reducir su dependencia del crudo de Oriente Medio justo cuando los miembros más importantes de la OPEP rebajan los precios para proteger su cuota de mercado y Goldman Sachs pronostica que la agrupación está perdiendo influencia.
"El peso de las importaciones ha bajado para los EU en los últimos años", dijo Virendra Chauhan, analista de Energy Aspects en Londres, en una entrevista telefónica del 29 de octubre. "Ahora hay muchos más crudos que pueden fluir hacia el este a países como Corea".
Corea del Sur, que importa aproximadamente el 97 por ciento de las existencias que utiliza para satisfacer sus necesidades de energía, recibe más de un tercio de su petróleo de Arabia Saudita, el mayor exportador de crudo del mundo y el miembro de más peso en la Organización de Países Exportadores de Petróleo.
SUMINISTRO DE ORIENTE MEDIO
Las compras de Corea a otros miembros de la OPEP se están reduciendo. Las importaciones de crudo de Irán cayeron a 4 millones de barriles el mes pasado, un 27 por ciento menos que el promedio quinquenal, de acuerdo con los datos de Korea National Oil Corp. que reunió Bloomberg. El suministro libio descendió 55 por ciento el mes pasado respecto de agosto, mientras que las remesas de Irak bajaron un 16 por ciento.
"La necesidad de diversificar el suministro creció más que nunca en tanto Oriente Medio se convirtió en una región llena de inestabilidades", dijo telefónicamente el 27 de octubre Oh Sae Sin, investigador asociado del Instituto de Economía de la Energía de Corea, organismo de investigación financiado por el gobierno. "Corea del Sur está realizando el trabajo preliminar para entablar una relación con los EU".