Marcus Peters, cornerback de Kansas City, levantó un puño enfundado en un guante negro mientras resonaba el himno nacional de Estados Unidos. Más tarde, en Seattle, cuatro jugadores de los Delfines de Miami escucharon esos mismos acordes con una rodilla en tierra y con una mano en el corazón.
Durante el primer domingo de la campaña regular en la NFL, continuaron las protestas inspiradas por el quarterback de San Francisco, Colin Kaepernick, quien se sentó o se arrodilló al escuchar el himno en los partidos de pretemporada, con el objetivo de llamar la atención contra lo que consideró la opresión de los negros y otras minorías en el país.
"No me levantaré a mostrar mi orgullo por la bandera de un país que oprime a personas negras y personas de color. Para mí eso es más grande que el futbol y sería egoísta de mi parte mirar para otro lado", explicó Kaepernick en una entrevista posterior a su primera protesta.
El mariscal de campo añadió que en tanto que se reportan asesinatos en las calles de Estados Unidos, los responsables a menudo sólo son suspendido de sus trabajos y evitan ser castigados.
La protesta de Kapernick generó un intenso debate en Estados Unidos, con comentaristas liberales celebrando la consciencia social del jugador, en tanto que otros, como el sindicato de policías de San Francisco, amenazan con boicotear los juegos de los 49'ers.
El candidato presidencial republicano, Donald Trump, opinó que Kaepernick y quienes protestan como él por la situación racial en Estados Unidos deberían exiliarse de este país. El presidente Barack Obama, por su parte, defendió el gesto como un "derecho constitucional".
La inconformidad de Kaepernick tiene amplio sustento en la realidad. De acuerdo con un conteo del diario británico The Guardian, los jóvenes afroamericanos en Estados Unidos tienen nueve por ciento más probabilidades de morir a manos de la policía que otros estadunidenses.
En 2015, mil 134 afroamericanos fueron asesinados a manos de la policía. Tal cifra reveló que pese a que los afroamericanos de entre 15 y 34 años de edad representan apenas el dos por ciento de los estadounidenses, este grupo compuso 15 por ciento de todas las muerte de parte de la policía en 2015.
En este contexto es que se han multiplicado las protestas de parte de jugadores de la NFL. El jueves pasado, Brandon Marshall, de los Broncos de Denver, se hincó durante el himno nacional durante un juego de pretemporada.
Este domingo, Arian Foster, Jelani Jenkins, Michael Thomas y Kenny Stills, de los Delfines de Miami, se hincaron durante el himno nacional; en tanto que Marcus Peters, de los Jefes de Kansas City, alzó uno de sus puños mientras se escuchaba en las bocinas la canción nacional estadunidense.
Otros jugadores decidieron también integrase al debate, aunque de manera más sutil. Los Halcones Marinos de Seattle, quienes se enfrentaron a los Jefes, se tomaron de los brazos mientras se escuchaba el himno nacional.
Asimismo, otros jugadores de los Jefes también se tomaron de los brazos. Más tarde aclararon que el gesto apuntaba a subrayar su convicción de "ser respetuosos de las opiniones de todos".
Las protestas se han extendido incluso a otros deportes. El domingo 4 de septiembre, una de las jugadoras más brillantes de la selección de futbol femenil de Estados Unidos, Megan Rapinoe, decidió hincarse durante el himno nacional en un juego de su equipo de la liga nacional.
Rapinoe, que se ha identificado de manera pública como lesbiana, precisó que la protesta era una manera de impulsar una conversación nacional sobre el racismo en Estados Unidos.
Las protestas en el futbol americano siguen a declaraciones de atletas de la Asociación Nacional de Basquetbol de Estados Unidos (NBA), que han expresado su condena al racismo en el país, entre los que destacan Dwyane Wade, Chris Paul, LeBron James y Carmelo Anthony.