Jerry Lewis, el legendario comediante de cine y televisión estadounidense y organizador del teletón anual del Día del Trabajo, murió el domingo de "causas naturales" a los 91 años, dijo su familia.
"El famoso comediante, actor y artista legendario Jerry Lewis falleció en paz hoy de causas naturales a los 91 años en su casa en Las Vegas acompañado por su familia", informó ésta a través de un comunicado.
Lewis, que saltó a la fama como el torpe compañero de Dean Martin, resumió una vez su carrera diciendo "He tenido un gran éxito siendo un completo idiota" y sostuvo que la clave era mantener una cierta cualidad de niño.
"Veo el mundo a través de los ojos de un niño porque tengo 9 años. Me quedé así. Hice una carrera de eso. Es un lugar maravilloso para estar", declaró en una entrevista en 2002.
Para Max Rose, su última película, Lewis tenía 87 años y en ella interpretó a un pianista de jazz que cuestiona su matrimonio tras saber que su esposa de 65 años podría haberle sido infiel.
Hijo de artistas de vodevil, Lewis se convirtió en una estrella a comienzos de la década de 1950 como el bufonesco compañero de Dean Martin en clubes nocturnos, televisión y en 16 películas. En la cúspide de su carrera, provocaban el tipo de histeria que alguna vez rodeó a Frank Sinatra y a Los Beatles.
La sociedad de 10 años con Martin terminó con una amarga separación (aunque volvieron a reunirse en 1987 y fueron amigos hasta la muerte de Martin en 1995) y Lewis siguió protagonizando sus propias comedias.
Al igual que el personaje que creó al actuar con Martin, su personaje fílmico cambió muy poco entre una película y otra: era alocado y frenético, siempre estaba gritando, haciendo muecas y sacudiéndose en situaciones más allá de su control.
Durante su carrera de más de cinco décadas actuó en más de 45 películas. A menudo fue mal evaluado por la crítica, pero durante un tiempo fue un éxito de taquilla y llegó a tener uno de los sueldos más altos de Hollywood.
Lewis fue estrechamente asociado con el teletón anual del Día del Trabajo, que recaudó más de 2 mil millones de dólares para tratar a personas con distrofia muscular. Empezó a hacer teletones para la Asociación de Distrofia Muscular en 1952 y dejó esa tarea en 2011.